Ciclu menstrual reprezintă perioada cuprinsă între două menstruații (două sângerări consecutive), care poate să varieze între 21 și 35 zile, dar cel mai frecvent este de 28 zile pentru un ciclu menstrual normal. În cadrul unui ciclu menstrual există o fază foliculară care este o fază preovulatorie și o fază luteală care este postovulatorie.
Faza foliculară (preovulatorie) – Aceasta fază începe concomitent cu prima zi a ciclului menstrual, și se termină cu ovulația. Datorită unui nivel scăzut de estrogeni este stimulată secreția de FSH (hormon hipofizar) inducându-se dezvoltarea foliculară. Când estrogenii ajung la un anumit nivel, aceștia inhibă secreția de FSH, însă foliculul dominant va continua să crească datorită afinității mai mari la FSH. Acest folicul va secreta în continuare estrogeni, iar când concentrația acestora este maximă (72 ore înainte de ovulație) determină secreția de LH, o ușoară creștere a FSH declanșând ovulația. În momentul ovulației femeia este fertilă;
Faza luteală (postovulatorie) – Această fază se caracterizează prin creșterea progesteronului și o creștere a estrogenilor dar cu valori mai scăzute decât în faza preovulatorie, care vor inhiba FSH și LH. În această fază apare corpul galben la nivelul foliculului care a eliminat ovulul şi care susține secreția de progesteron. În lipsa unei sarcini va involua după exact 14 zile (faza luteală are tot timpul 14 zile, în schimb faza foliculară este variabilă), concomitent nivelurile serice ale estrogenului și progesteronului vor scădea suficient pentru a apărea un nou ciclul menstrual prin creșterea FSH.
Ciclul endometrial:
Faza menstruală – Dacă nu are loc fertilizarea corpul galben își reduce acțiunea, scade secreția de progesteron și estrogeni, apar necroze și hemoragii cu eliminarea endometrului cu apariția menstruației;
Faza foliculară – Datorită creșterii estrogenilor endometrul crește progresiv, glandele stroma se dezvoltă progresiv, devenind mai gros;
Faza luteală – Continuă dezvoltarea glandelor și a stromei, apare secreția de glicogen. Arteriolele devin spiralate, glandele sinuoase, apare un edem și infiltrat limfocitar. Aceste modificări sunt influențate de progesteron, însă fără acțiunea în prealabil a estrogenului aceste modificări nu sunt posibile.
La nivelul colului uterin preovulator glera devine filantă, crește în cantitate şi are aspectul şi consistența albușului de ou, canalul se deschide permițând ascensiunea spermatozoizilor. Aceste modificări sunt date de estrogeni. În restul ciclului glera este vâscoasă în cantitate redusă, canalul cervical închis ceea ce constituie un obstacol pentru spermatozoid.
